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D 0

À | FROM THE LIBRARY OF
COUNT PAUL RIANT
MEMBER OF THE
INSTITUTE OF FRANCE

HISTORIAN OF THE
LATIN EAST

GIFT OF J.RANDOLPH COOLIDGE #8

# AND ARCHIBALD CARY COOLIDGE ||

MÉMOIRE

SUR

SEHAN MOLINETY,

Historien et Poète,

Faidinie Ogre Ferdinand, Thiumana
PAR LE BARON DE REIFFENBERG,
A =

Correspondant de l’Institut.

Lu à la séance de l’Académie des Sciences et Belles-Lettres

de Bruxelles , le {er Février 1834.

(Tiré à 60 Exemplaires.)

Cambrai,

imprimerie de LESNE-DALOIN, Libraire.

M D CCC XXXVe

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dt

MÉMOIRE

SUR

JEHAN MOLINET,
| Historien et Poète, |
PAR LE BARON DE REIFFENBERG,
Correspondant de l'Institut.

Lu à la séance de l'Académie des Sciences et Belles-Lettres
de Bruxelles , le 1°r Février 1834.

Quatre grands monumens littéraires semblent
devoir être élevés par notre Académie (1), non
qu’elle veuille s'arroger aucune espèce de mono-
pole, mais parce qu’une association permanente
comme elle, soutenue par le Gouvernement, dotée
par l'État, est seule dans la possibilité de se livrer à
des travaux qui demandent de longues années,
une extrême diversité de connaissances, des rela-
tions étendues, des dépenses considérables ; à des

(1) Bien que ce préliminaire soit adressé à une autre
Académie que la Société d’Émulation, on a cru devoir le
conserver ici. Vote du Secrétaire de la Société.

4 MÉMOIRE

travaux qui ne s'adressent pas à la frivolité des
lecteurs vulgaires, et dont le temps, qui supprime
les individualités les plus éclatantes, quand il
respecte encore les corporations les plus modestes,
fonde lentement le pénible succès.

Ces monumens sont : 1° Un Cartulaire général
de la Belgique; 2° la Collection de nos documens
historiques inédits; entreprise sisouvent ébauchée,
aussi souvent abandonnée , par une inexplicable
fatalité (1); 3° des Notices et Extraits des Mss. de
nos bibliothèques ; dépouillement .que, sur ma
proposition, vous aviez fait commencer, et au-
quel, je l'espère, vous n'avez pas renoncé; 4° en-
fin , l'Histoire littéraire de notre belle patrie.

En attendant qu'il nous soit donné de réaliser
ce quadruple projet, auquel j'attache toutes mes
affections scientifiques , c'est dans nos Mémoires
qu’il convient de déposer les matériaux néces-
saires à ces vastes construclions.

Pour ne parler ici que de l'Histoire littéraire,
les anciens et les nouveaux Mémoires de notre
compagnie coutiennent plusieurs morceaux qui
roulent sur cette matière intéressante, et notre
septième volume, par exemple , est enrichi d’une

(1) Un arrêté royal vient d'établir une commission pour
l'exécution de ce dessein. L'auteur du présent Mémoire a
l'honneur d’en être secrétaire.

mm
AT

7

SUR JEHAN MOLINET. 6)

Notice sur Froissart; rédigée par M. Dewez,
après La Curne de Ste. Palaye. La Notice sur
Olivier de La Murche, lue le 24 avril 1786, ne
fat pas imprimée, parce que la publication du
recueil de l'Académie se trouva arrêtée après le
cinquième volume (1). ;

C'est d'un autre historien, moins connu,
moins célèbre que Froissart, né, comme lui,
dans l’ancienne Belsique, mais constamment
attaché à la cour de nos princes, et dont les
Mémoires sant consacrés à retracer une des èpo-
ques les plus remarquables des annales de nos
proviuces, c'est de Jehan (2) Molinet que je vais
avoir l'honneur de vous entretenir.

Après quelques détails sur sa vie, je l’envi-
sagerai comme autorité historique el comme
écrivain, soit en prose, soit en vers, en jetant
un coup-d'œil sur la littérature contemporaine.

La Croix du Maine (3) fait naître Molinet à
Valenciennes; mais personne ne conteste plus
aujourd'hui qu'il ait reçu le jour à Desvres, dans

(1) Un modèle dans ce genre est la notice de M. Le Glay,
sur Jean Carpentier.

(2) D'après l'orthographe ancienne du mot Jean (Jchan),
il parait que ce nom se prononçait comme un dissyllabe.
Marot n'a-t-il pas dit :

De Jehan de Méun s’enfle le cours de Lo:re ?

(3) Bibl. éd. de Rigoley de Juvigay, FL, 552

6 MÉMOIRE

le Boulonnois; son épitaphe est précise sur ce
point et donne un démenti formel à M. Auguis
et à son prédécesseur, l'historien de Poligni, Che-
valier, qui, suivant l'habitude des écrivains .
locaux, s'efforce de tout rapporter à la ville qu'il
a pris mission d'illustrer (1).

Sa naissance, dont on ne sait pas la date au
juste, doit être placée vers la fin de la première
moitié du quinzième siècle (2). Il fit ses études à
l'Université de Paris, et passa une partie de sa
vie à Valenciennes , appelée dans ses épitaphes,
val doux et fleuri, vallis amorum. C'est peut-être
dans la confrérie du Puy de rhétorique (3), éta-

(1) Valer. Andr. 541; Sweert., 453: Fopp. 697 ; Biogr.
univ., xxx, 323; Mémoires de la Socicté d'Émulation de
Cambrai (1821), 61; (1826-27), 76; Le Glay, Caial.
des Mss. de Cambrai, 136. M. Hécart n'a pas donné dans
le travers de Chevalier; voy. sa brochure sur Le godt des
habitans de Valenciennes pour les lettres ct les arts, 1826,
in-8°, ©88. Mais le sentiment bizarre de Chevalier a été
adopté par l'éditeur des Poëtes JRntRE depuis le xu° siècle
Jusqu'à Malherbe , n.

(2) C'est par déecton que , dans les notes de son Dis=
cours sur l'univ. de la langue françoise, Rivarol fait de
Molinet un petit chancine du xiv° siècle. OEux. n, 78.

(3) MM. Roquefort et Hécart ont fait connaître plusieurs
pièces couronnées par cette espèce d’Acadénie, qui avait un
pendant à Tournay. Nouv. Archiv. v., 268, 408. Le Ms.
dont M. Dumortier a écrit l’analyse, était déjà signalé
par Sanderus, Bibl. Bely. Ms. 1. 221.

SUR JEHAN MOLINET. 7

blie très anciennement en cette ville, qu'il puisa
le goût de la versification.

Il se maria et eut un fils appelé Augustin, qui
fut chanoine de Condé. Lui-même, devenu veuf,
embrassa l’état ecclésiastique, et fut pourvu d’un
canonicat de l’église collégiale de Valenciennes.

La renommée dont jouissait alors Georges
Chastellain, en qualité d'orateur, de chroniqueur
et de poète, l’engagea à se le proposer pour mo-
dèle. Au titre de son disciple, il joignit bientôt
celui de son ami, et lorsqu’en 1474, pendant le
siége fameux de Neuss, Chastellain termina sa
laborieuse carrière, Molinet, ainsi qu’il le raconte
lui-même (1), se tira vers la sérénité. de son trés
redouté prince et le dépria en toute humilité qu'il
lui plût lui donner licence de parachever ce que son
maître avait encommancé; ce qu’il lui accorde
libéralement, de plein gré et en faveur de hauts et
puissants seigneurs ses médiateurs intercessoirs.

Voilà donc Molinet, depuis 1474,indiciaire (2)
et historiographe de la maison de Bourgogne (3).

(1) Second prol. de ses Méin. dans la coll. de M. Bu-
chon, nr, 24.

(2) 4b indicando.

(3) M. Gachard , qui commence sa liste de nos historio-
graphes officiels par Juste-Lipse, n'a pu y comprendre
Molinet. Coll. de docum. inédits, L, vr, note t. L'épitaphe
de Molinet offre cette explication :

Pourquoi se dirent-ils indiciaires lors?
Parce qu'ils ont moastré d'histoire les trésors

8 MÉMOIRE

Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-
Bas, et poète elle-même, le nomma son biblio-
thécaire (1).

Malgré ses fonctions, qui l’attachaient à la
eour, ou peut-être même à cause d'elles, il paraît
qu’il eut beaucoup à souffrir des guerres qui
portèrent la désolation dans la Belgique, après
la mort de Charles-le-Téméraire. Du moins,
c'est ce qu'il est permis d'inférer de ces vers du
Temple de Mars (2) :

Pour ce que guerre m'a navré

Et que Mars me travaille et blesse,
Sans avoir mon bien recouvré,

J'ai peinct son temple...

A en juger également par ses écrits, les gens
de lettres avec lesquels il se lia particulièrement,
outre Georges Chastellain, furent le poète Guil-
laume Crétin et les musiciens Louis Compère et
Antoine Bugnois. Son parent et son élève, Jehan
Le Maire (3), surnommé de Belges, c'est-à-dire
de Bavai, (Belgis), fut après lui bibliothécaire

(1) La Serna, Aém. sur la Bibl. de Bourg., 35. Disc.
prél. de mon éd. de Vander Wynckt, xix et xxiv.

(2) Les Faictz et Dictz, Paris, 1531, fol. 64.

(3) Le tire du Temple d'honneur et de vertus, porte :
composé par maistre Jchan Le Maire, disciple de Moulinet
(sic ). Ceux qui voulaient jouer sur son nom , préféraient
cette orthographe.

SUR JEHAN MOLINET. 9

de Marguerite, c'est du moins ce que conjecture
l’abbé Sallier (1). 11 en fut certainement secré-
taire et historiographe, puisqu'il signe lui-même
ces titres. La parenté de Le Maire et de Molinet,
et les soins que prit celui-ci de l'éducation du
premier sont attestés dans une épiître de G. Cré-
tin, laquelle ne se trouve pas dans ses œuvres,
mais bien dans celles de Le Maire, où l’abbé
Sallier en a pris cet extrait :

Dont Molinet qui t’avoue à parent

Acquiert honneur, bruit et 1oz apparent

Veu que sous luy tu as si bien appris,

Que ton labeur vaut être mis à pris.

Jean Le Maire, de son côté, conserva le sou-
venir de ce bienfait, et sa reconnaissance éclata
en plus d'une occasion : desquels très comandez
historiens modernes, dit-il, je trés petit incognu
disciple et loingtain imilateur, désirait suivre les
vestiges de mon seigneur et indiciaire archiducal,
maistre Jean Moulinet, mon précepteur et parent.

A ce peu de détails se borne la biographie de
Molinet (2), qui décéda à Valenciennes, en

(1) Mém. de l'Acad. des Inser. ximi , 595-606.
(2) M. Hécart présenta , vers 1821 , à la Société d’Ému-
lation de Cambrai, une Notice sur Molinet ; de son côté,
M. Pascal-Lacroix préparait simultanément un travail sur
le même écrivain. Nous pensons que ni l’un ni l’autre n’a
paru.
2

10 MÉMOIRE

1507 (1), et fut enterré dans l’église de la Salle-
le-Comte, à côté de Chastellain , objet de l’ad-
miration de sa vie entière.

Sa perte fut considérée comme celle du plus
beau génie de son temps. Nous allons voir ce
qu'il faut penser de la légitimité de pareils re-
grets, nous allons voir si les vers suivants sont
conformes ou contraires à la vérité :

— Dis-moy qui gist icy, sans que point tu m'abuses.
— Cy gist l'ami privé d’Apollo et des muses.

— Quels choses avecque lui sont morts et transiés ?
— Dicts subtils, savoureux jeux, ris et facetiés.

— Qui est-ce qui pour luy de plorer continue?

C'est rhétorique en chef , qui fort s’en diminue.

Son maistre qui cy gist fut Georges Chastelleain.
L'un pour Virgile et l'autre est pour Ovide pris.
L'un doncques fut plus grave et l'autre plus facile ;
Plus humain fut Ovide et plus divin Virgile (2).

(1) Jules Chifilet, au bas de l’épitaphe française de
Molinet, qu’il transcrit en tête de l’histoire de Jacques de
Lalain, p. IT, dit que si l'année du décès n'y est pas mar-
quée, il trouve pourtant qu'il eut lieu en 1508. Mais Sweer-
tius fait suivre l’épitaphe latine du millésime mpv, et cette
date est d'accord avec ce que rapportent Valère André,
Foppens, Aubert Le Mire, Chr. Belg., 371.

(2) Ces deux vers ne feraient honte à aucun versificateur
d’aujourd’hui.

SUR JEHAN MOLINET. 11
Combien donc a perdu Ja langue gallicane ?

> Par leur mort elle est mise en basse barbacane.

Jehan Le Maire, au prologue du traité inti-
tulé : La Concorde des deux langages, confirme
cet éloge : et ce alléquoit pour ses garantz et defen-
seurs... Jean de Meung, Froissart, maistre Alain,
Melchinor ( Meschinot), les deux Grebans, Millet,
Moulinet, Georges Chastellain et autres, dont la
mémoire est et sera longuement en la bouche des
hommes, Cet hommage n’est pas trop fort pour un
disciple.

Au seizième siècle, l'abbé de St.-Chéron disait
encore, dans une épigramme adressée à Hugues
Sale], valet de chambre du roi de France, Fran-
çois 1*. |

De Moulinet, de Jean Le Maire et George
Ceux du Haynau chantent à pleine gorge.

Clément Marot, dont le goût était plus sûr, et
à qui Jehan Le Maire, de l’école de Molinet,
donna des leçons de versification, s'exprime
ainsi dans la complainte sur la mort de Guil-
laume Preud'homme, où il passe en revue les
poètes célèbres :

Adonques Molinet
Aux vers fleuris, le grave Chastelain.…

On s'aperçoit qu'il a observé entre ces deux au-

teurs, la différence établie dans l’épitaphe donton

12 MÉMOIRE

vient de lire un fragment. Le témoignage de Clé-
ment Marot, lequel, par parenthèse, en vaut
bien un autre, a échappé à Jules Chifilet, pour
qui Marot, peut-être, était déjà trop moderne.

Ces marques d’admiration ne s'adressent qu’à
Molinet, poète. Examinons-le d'abord comme
historien.
= Molinet a écrit en présence des faits, à mesure
qu'il se développaient sous ses yeux (1). En se-
cond lieu, il était historiographe officiel. Voilà
deux raisons qui peuvent rendre son témoignage
suspect; la première, parce que, placé trop près
de l’objet à observer, on ne l’apercoit pas dans
son véritable point de vue; parce qu’un fait,
pour être qualifié convenablement, doit être
accompli, et qu'un homme n’est complet qu’en
cessant d'exister ; l’autre raison, parce que l'au-
teur, chargé par brevet d'écrire l'histoire, l'écrit
dans un intérêt prévu, et a des ménagemens à
garder avec le pouvoir, lors mèmie qu'il ne s’en
fait pas le courtisan.

Eh bien ! cette double st n'est pas,
suivant moi, défavorable à Molinet.

(1) Plusieurs endroits de ses Mémoires le prouvent : le
premier prologue ( p.14) a été écrit pendant le siège de
Neuss. Arrivé au mariage de Marie et de Maximilien :

l’auteur (17, 87) : « De la richesse de ce jeune duc ne me
suis-je encoires au vif informé... »

SUR JEUAN MOLINET. 13

‘ Sans doute, s’il avait prétendu expliquer les
hommes et les choses, dérouler les causes des
événemens, découvrir les pensées secrètes qui
semblent les diriger, et faire preuve de cette saga-
cité, de cette finesse dont les modernes sont si
fiers, il lui aurait été impossible, tenant une
espèce de journal, de comprendre un fait à
peine ébauché, de deviner le dernier mot d'un
personnage qui entrait en scène. Mais tel n'a pas
été son projet. Il raconte et ne commente jamais :
Il ne se met pas même en souci de lier les parties
d'un seul-ensemble. Avec lui, on peut suivre les
diverses phases d’un caractère ou d’un phéno-
mène politique, et se prémunir contre cette dis-
position où noussommes d'exiger des personnages
et des événemens historiques tout d’une pièce,
c'est-à-dire, tels, dès le principe, qu'ils se résu-
ment eux-mêmes, quand ils sont parvenus
à maturité; disposition qui tend à fausser
l'histoire, car plus d’un fait à sa naissance,
plus d’un homme à son début, n'ont pas mérité
l'éloge ou le blâme, la gloire ou l’ignominie aux-
quel son les a condamnés par la suite. Molinet,

sans théorie, sans dessein arrêté, nous montre la

vie humaine telle qu'elleest, avec ses vicissitudes,
ses inconséquences, ses brusques passages du bien
au mal, du mal au bien, ses légèretés qui passent
quelquefois pour de la profondeur, ses faiblesses

16 MÉMOIRE

vait immédiatement jusqu’à eux, sans être affai-
blie par des relations mensongères, inexactes,
infidèles à force d'art et en vertu de règles
convenues. Leur partialité même trompait moins
que notre réserve, parce que leurs passions
‘ étaient aussi franches que naïves, et que d’ailleurs
elles traduisaient celles de l’époque. Malgré
son incorrection, leur style se ressentait de leur
vie d'action; expression directe de sentimens pris
à la source, il était simple, abondant, souvent
pittoresque, surtout naturel, et empruntait un
charme indéfinissable à l'ignorance même de
l’auteur. , ,
Au temps de Molinet, les choses avaient bien
changé, il faut en convenir : les siècles de l’éru-
dition commençaient; an avait sous les yeux les
modèles de l'antiquité. En présence de ces chefs-
d'œuvre, les langues vulgaires, honteuses de
leur nudité, se couvrirent bizarrement de tous
les oripeaux qu'elles purent en arracher. On
exigea une composition plus savante, il fallut
des preuves qu'on avait beaucoup lu, beaucoup
appris; et faute de goût, on tomba dans toutes
les extravagances du pédantisme. La fin du
quinzième siècle vit éclore une foule d'auteurs
qui écrivaient dans un genre auquel Ronsard a
depuis attaché son nom. |
Mais, quoique Molinet ait ambitionné leurs

SUR JEWHAN MOLINET. 17

défauts les plus choquants, il n’en est pas moins
au fonds, un de ces anciens chroniqueurs peu
amoureux de critique et d'interprétation. Il n’y
a que son style qui mette entre eux él lui une
énorme distance.

Ce style est en général détestable. L'emphase,
les latinismes , les comparaisons empruntées aux
romans, à la mythologie et à l’histoire, les apos-
trophes en rendent la lecture extrêmement fati-
gante. Molinet écrit souvent d’une manière toute
pantagruélique , et rappelle tantôt le limousin de
Rabelais, qui contrefaisait le langage français,
tantôt le langage alambiqué de cet Euphuis que
l'anglais Lylie mit au jour, en 1580, et que l’au-
teur du Monastère nous a fait connaître d’une
manière si plaisante et si ingénieuse.

En veut-on des preuves? Il suflira de lire le
second prologue des chroniques. Ailleurs, le duc
Charles est le fils de Mars, au cœur léonique, à la
valeur scipionique, au bras herculien, au poing
macédonien ; un gouverneur, ami de l'arbitraire,

est un satrape; les habitans de Neuss ressemblent
à Jupiter qui foudroyait les géants. Les trois états
du pays, c'est la trinité terrestre; l'artillerie, le
feu, le plus actif des quatre élémens, qui s'est ad-
joinct avec le soulfre, pour repugner au salpétre,
son contraire incompatible; c'est le très horrible
éclitre et cspoventable tonnoire artificiel, ordonné

14 MEMOIRE

pour de l'habileté, ses crimes pour du génie. Il
nousla montre, maisses couleurssont mal broyées
et ses tableaux chargés d’ornemens ridicules.
Se bornant au rôle de simple narrateur, il a
té à ses fonctions d'écrivain suivant la cour, ce
qu'elles avaient de plus épineux; d’ailleurs, s’il
est fortement attaché à la maison de Bourgogne,
son affection ne lui fait pas dénaturer la vérité,
car il faut bien distinguer les morceaux écrits par
le rhétoricien (1) du récit rédigé par l'indiciaire. .
Par exemple, il ne dissimule pas l’inconce-
able obstination de ce Charles, si justement
nommé le Téméraire, et s'il n'a point pour lui
d'expressions amères, si, au contraire, il épuise
en son honneur, toutes les exagérations du
panégyrique, ces exagérations laissent intacts les
défauts du duc de Bourgogne, et même les met-
tent plus en relief, D'autre part, il ne s'autorise
pas des cruautés commises dans les états de
Bourgogne par Louis x1, pour injuricr le trés
chrétien, très saint et trés sacré liligére, et si
ailleurs il le traite plus sévèrement, c'est tou-
jours.avec une indignation respectueuse (2).
Gardons-nous bien de juger la manière des
anciens chroniqueurs, d’après celle des histo-
riens modernes, Aujourd'hui, un historien se

(1) Rederrker.
(2) Y. tome 11, p. 63. 2

SUR JEHAN MOLINET. 15

représente à notre imagination , enfermé dans
son cabinet, au milieu d'une multitude de livres,
appliqué à dépouiller des notes, à extraire ou à
confronter des chartes, des mémoires, des jour-
naux, embarrassé de difficultés chronologiques,
s’efforçant de restituer un nom propre, guettant
quelque détail ignoré d’un fait connu, à travers
l'immense labyrinthe de ses matériaux, préoc-
cupé de combinaisons philosophiques, de rap-
prochemens inattendus, évoquant enfin, de son
fauteuil, par une inspiration pénible et station-
naire, l'esprit des siècles passés, sommé de
déposer en faveur d’une idée favorite, ou d’une
opinion à priori. Mais ce n’est pas ainsi que com-
posaient Froissart et Jehan le Bel (1). Voyageurs à
la façon d'Hérodote, ils s’en allaient chevauchant
vers les marches lointaines, visitant, sur leur
passage, les cours des princes, les nobles manoirs,
aucunes fois les hôtels des bourgeois opulents;
devisant de prouesses avec les gentils chevaliers
et écuyers, de galanterie avec les belles dames,
de l'église et du gouvernement avec les clercs,
les prêtres, les hommes d'état, et donnant eux-
mêmes, au besoin, un bon conseil ou un bon
coup de lance. L'impression des événemens arri-

(1) Voyez notre Notice sur le Bel dans le Bulletin de la
Soc. de l'Hist. de France.

18 MÉMOIRE

pour étre sacrifié au Temple de Mars, encensé de
poudre à canon; s'agit-il de peindre le camp de
Neuss? C’estoit un deduict déplaisant, un desplai-
sir esjouissant, une joie pleine de cris, une clameur
confite en ris, une risée très piteuse, et une pitié
très joyeuse. Cela ne ressemble-t-il pas au sonnet
du misanthrope, et, s'il est permis de le dire tout
bas, à quelques-unes des pages les plus admirées
dans nos salons?

Circé, Tantalus, Boreas, Vulcanus, Nothus,
Annibal, les Mirmidons, interviennent au milieu
des guerriers du quinzième siècle, couverts de
leur heaume grillé et de leur rondache, et qui
n'avaient rien de commun avec les héros de Vir-
gile, encore moins avec ceux d'Homère. L'auteur
rappelle les anachronisiies des peintres d'alors,
qui habillaient Cassandre en religieuse, et don-
naient à Priam des armoiries et du canon.

Faut-il avoir une idée de l'orgucil des habi-
bitans de Neuss? il vous dira qu'és ses du Rhin
gisait la racine de leur corne orqueilleuse, la potence
de leurs bras furieux et le baston de leur fière me-
moîre.

Les Bourguignons se logent dans un monastère
et occupent les dortoirs des moynes, lesquels firent
place aux religieux de Mars, qui sont d'autre pro-
Session; car par l'abus du monde et mutation de
fortune de querre, les chambres de dévotion furent

SUR JEHAN MOLINET. 49

changées en dérision ; la où on souloit estudier en-
seignemens beaux et notables, on tenoit escole de jeux
de dez et de tables; où les repentans pleuroient
grosses larmes, les hardis combattans crioient à
.Passault, aux armes! là où l’on souloit prendre
aulmuces et chappes blanches, pendaient salades et
blancs harnoïs et fers de lances , et ceulx qui se le-
voient au son de la cloche du moustier, furent ré-
veillés au son de la bombarde et du mortier. Ce
passage, quoique déplacé dans une histoire et
blämable par l'abus de la mythologie et de l’an-
iithèse, n’est pas dénué d’une sorte d'imagination.

Quelquefois Molinet tombe de l'hyperbole
dans le burlesque : témoin le portrait du com-
mandant de Neuss qui, tout engrossié de horions,
et de soutenir siéges endurci, plus se délectoit en
tonnoires de dures bombardes que en chansons de
douces paroles, et plus prenoit appétit en cuisses
de vieux chevaux que en pastés de jeunes poulets.

Plus bas, Molinet nous avertit, en se frottant
les mains, que les Æ4//emands servorent les Bour-
guignons de fruits à pierre et que les Bourquignons
leur rendoient d’améres poires D » confites
en poudre à canon.

. Traduit-il des dépèches allemandes? il emploie
son style amphigourique; fait-il adresser par le
duc Charles des reproches aux Italiens qui
l'avaient mal servi? même style encore.

20 MÉMOIRE

Le soixante-sixième chapitre contient deux
harangues bien différentes et qui sont mises dans
la bouche du sire d'Esquerdes et de l’archiduc
Maximilien, avant la bataille d’Esguinegatte.
L'une est l’œuvre d'un rhétoricien, d’un rimeur
sans goût : Molinet l'avait tirée de sa tête ; l’autre
est soldatesque, chaleureuse ; apparemment qu'il
ne faisait que la transcrire. « Noble fleur de che-
valerie, fait-il dire au général français, les odo-
rans par toute Europe, gens les plus famés du
monde... » Au lieu de ces phrases d’écolier,
Maximilien emploie des poroles assez fortes pour
se frayer un passage, à travers la cuirasse et le
haubert , jusqu’à l'ame du soldat.

» Réjouissez-vous, mes enfans, leur dit-il,
réjouissez-vous de bon cœur; voici la journée
venue que long-tems avons désirée. Nous avons
les François en barbe, qui tant de fois ont couru
sur nos champs, destruict vos biens, bruslé vos
hostels, travaillé vos corps. Employez vos sens
et toutes vos forces; il est heure, mes beaux en-
fans, il est heure de besongner. Notre querelle
est bonne et juste. Requerez Dieu en vostre aide,
qui seul peut donner la victoire, et lui promettez
de bon cœur que, en l'honneur de sa passion,
vous jeunerez contens de pain et d’eau par trois
vendredis ensuivans; et s’il nous veull sa grâce
estendre, la journée sera pour nous. »

SUR JERAN MOLINET. 21

N'était-ce pas ainsi que devait s'exprimer au
quinzième siècle un prince, un chevalier chrétien?
Il me semble qu'il y a, en outre, dans ce ton
mâle et franc, quelque chose de la loyauté ger-
manique et de la candeur belge. De tous points,
cette harangue est excellente. Aussi Molinet n’en
a probablement été que le rapporteur.

Il faut observer cependant que ce n'est pas la
première fois que Molinet revient à la simplicité
convenable au récit. Il semble se contenter alors
de copier les journaux qu'on tenait dans les
palais des grands. Ainsi, rien de plus uni que la
relation du supplice du connétable de Luxem-
bourg. C'est au commencement de ses chroni-
ques, qu’à l'imitation de son maitre, Georges
Chastellain , ilétale le plus d'érudition et torture
sa diction de la manière la plus pénible. Charles
tué à Nancy, il semble que l’orgueil de ce prince
en s'évanouissant, ait permis à l'écrivain de
détendre un peu sa phrase. Cependant, ne
croyez pas qu’il renonce tout-à-fait à la mé-
taphore, car il plaque encore, à droite et à
gauche, un bon nombre de morceaux postiches,
de lieux-communs absurdes.

Au fait, on ne peut lire Molinet qu'à titre de
renseignement; on ne peut affronter l'imperti-
nence de ses figures, subir les prétentions de son
beau style, que dans l'espoir de s’instruire. À

2

22 MÉMOIRE
vrai dire, son sujet, il_ne l'a pas gâté, quelque
peine qu'il prenne pour cela; il l’a laissé tout
entier à traiter. Et certes, ce n'est pas la matière
qui lui a manqué. Quel siècle, en effet, plus
instructif, plus intéressant, plus dramatique
même, peut s'offrir à la plume de l'historien ?
Que de caractères énergiques et fortement tran-
chés, que d'événemens féconds en résultats!
C'est bien là une époque de crise, une période
d'enfantement. Charles-le-Quint, François I‘,
Henri VIII, Luther et Bacon allaient venir. La
politique, la religion, les sciences et les arts,
tout devait changer.
Et d’abord apparait la figure farouche de ce
‘ Charles dont la volonté de fer vint se briser
contre les rochers de la Suisse et les murs de
Nancy. L’astucieux Louis XI, qui avait précipité
la perte de ce redoutable adversaire, s'empare
de ses dépouilles. Tout ce grand héritage de la
maison de Bourgogne est au moment d'échapper
aux faibles mains d'une jeune princesse retenue
captive par des marchands et des artisans , sortis
de leurs comptoirs et de leurs ateliers, enseignes
déployées , pour couper la tête aux ministres de
leur souveraine et se moquer de ses larmes. A
la voix de ces tyranniques sujets, le fils d’un
empereur, qui n'avait pour tout bien qu’une
illustre. naissance et sa bonne mine, devient

SUR 3EHAN MOLINET. 25

l'époux de Marie et bientôt lui-même, victime
de la mobilité de ceux qui l'avaient choisi, il
est abreuvé d’outrages, enfermé dans une
étroite prison et menacé de perdre la vie. Il
recouvre enfin sa liberté, obligé de conquérir,
pied à pied, les états de son fils au nom duquel
on méconnaissait sa propre autorité, atlaqué
par l'étranger, poursuivi par la guerre civile.
Au milieu des tumultes de la Flandre et du
Brabant, des atroces vengeances des Hoecks et
des Kabelliauws, des déprédations des bandes
allemandes, se fonde cette colossale maison
d'Autriche qu’une politique patiente devait pro-
téger contre les vicissitudes de la fortune. Un
prince belge monte sar le trône d'Espagne, et
.déjà commencent les inimitiés qui, au seizième
siècle, vont faire éclater une révolution, à
laquelle en succéderont tant d'autres; les arts
fleurissent, les lumières se répandent, l'esprit
d'innovation fermente, le commerce fournit aux
classes inférieures de la société des moyens
infaillibles d’émancipation; la puissance souve-
raine se consolide aux dépens de quelques vieilles
libertés ; mais aussi il y a plus de sécurité, plus de
régularité dansles relationssociales : le moyen âge,
si divisé, si fragmentaire, disparaît devant une
époque où domine la grande idée de l’unité, et la
vie publique se perfectionne comme la vie privée.

24 MÉMOIRE

Voilà les principaux traits du tableau qu'avait
tracer Molinet. S'il ne l’a pas même ébauché , ay
moins sans lui, je le répète, on ne saurait bien
l'exécuter, sans Molinet, on n'aurait Pas une
Connaissance suffisante de FOR temps, quoiqu'il
ne l'ait pas Compris lui-même.

Si nous l'envisageons maintenant comme

n'a ni verve, ni naturel, ni raison, ni élégance;
mais versificateur, mais mécanicien , opérant
sur les formes du langage, il mérite ‘peut-être
quelque attention. Jehan Le Maire, qui avait
appris de Molinet à mesurer des paroles, donna
des leçons de Versification à Clément Marot,

La revue qui va suivre des différents écrits de
Molinet, réservera une place assez considérable
au rimeur. Cette revue, je dois en avertir,
contient d'assez nombreux renseignemens bi—
bliographiques; mais si la bibliographie peut
Paraître sèche à certaines Personnes d’un goût
difficile, elles conviendront, je l'espère, que,
sans elle, l'histoire littéraire serait essentielle-
ment incomplète.

© La revue des ouvrages de Molinet fera l'objet d’un second
Mémoire.

NTI

2044 020 577 789